„В един човек играя аз безброй лица. И всички недоволни.” С този епиграф от Шекспир започва трагикомичния разказ на Били Абът – бисексуалния писател, чиято житейска история обхваща повече от пет десетилетия. На тринайсет години Били осъзнава, че иска да стане писател и че е влюбен в библиотекарката в своето родно градче – жена на годините на майка му, която всички отбягват. Скоро Били осъзнава и още нещо – че и той, и много негови приятели, а по-късно и любовници цял живот ще трябва да играят роли, за да избегнат враждебността на обществото към сексуално различните хора. Двете местни театрални трупи представят не само на сцена героите на Шекспир и Ибсен – самите те също са толкова неразбрани, самотни и трагични.

Откровената провокативност и безкомпромисност при изследването на зараждащото се сексуално желание, на любовта и раздялата с нея прави книгите на Джон Ървинг толкова реалистични и смели. „В един човек” е брилянтен роман за загубата на невинността, за рухването на надеждите и мъчителното търсене на идентичност в един свят, който отхвърля неконвенционалните хора.