Жослен и Антоан се запознават в книжарница – красивата им любов, започнала сред книгите, обаче е засенчена от наближаващата неумолимо нова война. Скоро след като се женят, Антоан е изпратен на фронта срещу немските нашественици, а Жослен остава в китното градче Сен Мало, за да защити толкова любимата си библиотека.

След поражението на Франция градът е превърнат в силна крепост, нацистите правят списъци със забранени книги, а по-ценни творби, както безброй други културни съкровища, са под заплаха от кражба. Въпреки крехкото си здраве Жослен успява да укрие част от хартиените съкровища, докато търси начини да сътрудничи на Съпротивата с риск за живота си. Едновременно с това отчаяно иска да помогне на съпруга си, изпратен в концлагер, а един наглед доброжелателен нацист е може би нейният единствен шанс…